En 2024, los CDC informaron que la tasa de fertilidad en los EE. UU. fue de 1.6 hijos por mujer, muy por debajo de los 2.1 nacimientos necesarios para el reemplazo poblacional. Al mismo tiempo, los nacimientos entre mujeres mayores de 40 años casi se han triplicado en las últimas tres décadas, lo que refleja un cambio demográfico: los estadounidenses están esperando más que nunca para formar sus familias.
Los cambios sociales, la planificación profesional y los avances médicos contribuyen a una paternidad más tardía. Sin embargo, la biología sigue desempeñando un papel fundamental y, para muchas personas, la FIV es la única opción cuando la concepción natural se vuelve difícil. Esto plantea una pregunta crucial: ¿A qué edad se es demasiado grande para la FIV?
Esta guía analiza esa cuestión desde una perspectiva médica y tecnológica. Examinaremos cómo afecta la edad a la fertilidad y a las tasas de éxito de la FIV, así como las estrategias que pueden mejorar los resultados en los años reproductivos más avanzados.
¿Cuál es el límite de edad para el tratamiento de FIV?
No existe un límite de edad universal para la FIV. Se han reportado embarazos exitosos en mujeres de más de 50 años. Aun así, muchas clínicas de fertilidad establecen un límite de edad superior entre los 42 y 45 años para mujeres que utilizan sus propios óvulos.
Las razones son biológicas y médicas:
Calidad de los óvulos: A medida que las mujeres llegan a los 40 años, la proporción de óvulos con anomalías cromosómicas aumenta drásticamente. Esto dificulta la concepción e incrementa el riesgo de aborto espontáneo o trastornos genéticos.
Menopausia: Las mujeres que ya no ovulan no pueden producir sus propios óvulos para la FIV. En estos casos, los óvulos de donante o los óvulos previamente congelados son opciones válidas.
Salud materna: Incluso si la concepción es posible, el embarazo a una edad más avanzada conlleva mayores riesgos, como preeclampsia, diabetes gestacional, parto prematuro y complicaciones durante el parto.
Rara vez se recomienda la FIV con óvulos propios después de los 43 años. Por lo general, los especialistas en reproducción aconsejan recurrir a óvulos de donante, que ofrecen tasas de éxito más altas en esa etapa.
Si una mujer tiene la salud adecuada para llevar un embarazo y tiene acceso a óvulos viables, la FIV es posible. Siempre que el útero pueda albergar un embarazo de forma segura, las clínicas pueden tratar a mujeres de finales de los 40 o principios de los 50 años, ya sea con óvulos de donante o con óvulos previamente congelados.
Fuente: Amina Filkins
¿Existe una edad máxima para la FIV con óvulos de donante?
No existe un límite de edad legal en los EE. UU. para la FIV con óvulos de donante, aunque cada clínica establece sus propias políticas. Algunas extienden el tratamiento hasta principios de los 50 años, mientras que otras fijan un límite más estricto.
Alrededor del 12 % de todos los ciclos de FIV en los EE. UU. utilizan óvulos de donante. A diferencia de la FIV con óvulos propios, donde las tasas de éxito caen drásticamente después de los 40 años, los estudios muestran que las probabilidades de éxito con óvulos de donante no disminuyen a los 40 ni a los 50 años. Esto se debe a que los resultados de la FIV dependen más de la edad de la donante que de la edad de la persona gestante.
En general, las mujeres mayores de 45 años deben someterse a evaluaciones médicas exhaustivas para asegurar que estén físicamente aptas para el embarazo, lo que incluye revisiones de la salud cardiovascular y metabólica.
Fuente: Antoni Shkraba Studio
¿Cuál es la mejor edad para la FIV?
Aunque no hay una respuesta única para todos los casos, las investigaciones y las tasas de éxito de la FIV por edad son claras: cuanto antes se recurra a la FIV, mayores serán las probabilidades de éxito.
En general, la edad óptima para la FIV en mujeres es de 35 años o menos, que es cuando la calidad de los óvulos y la reserva ovárica se encuentran en su mejor momento. Las mujeres de mayor edad también son más propensas a presentar condiciones de salud que afectan la fertilidad, como miomas o endometriosis.
La edad del hombre también es un factor importante, aunque a menudo se pasa por alto. Los estudios demuestran que con cada año que pasa, los hombres transmiten hasta dos nuevas variaciones genéticas a sus hijos. La edad paterna avanzada se asocia con un mayor riesgo de afecciones como:
Esquizofrenia
Trastorno bipolar
Leucemia pediátrica
Fuente: Antoni Shkraba Studio
Cómo afecta la edad a la fertilidad
Los principales procesos biológicos detrás del declive de la fertilidad asociado con la edad son:
La trayectoria de la reserva ovárica
Los mecanismos detrás del envejecimiento de los óvulos
La receptividad uterina y los factores endometriales
La menopausia y los cambios hormonales
1. La trayectoria de la reserva ovárica
Las mujeres nacen con una cantidad fija de óvulos, llamados folículos no crecientes (FNC). Esta reserva disminuye desde el nacimiento hasta la menopausia. A los 30 años, la mayoría de las mujeres conserva únicamente alrededor del 12 % de su reserva original de óvulos, y a los 40, esta cifra desciende a cerca del 3 %.
Esta disminución se conoce como baja reserva ovárica (BRO). La BRO no significa que el embarazo sea imposible, pero sí reduce las probabilidades, incluso con tratamientos de fertilidad.
En la consulta inicial de fertilidad, los médicos evalúan la reserva ovárica mediante análisis de sangre (hormona antimülleriana o AMH, hormona foliculoestimulante o FSH y estradiol) y conteo de folículos por ultrasonido. Estas pruebas aportan indicios sobre la cantidad de óvulos, aunque ninguna puede predecir la fertilidad con absoluta precisión.
2. Mecanismos detrás del envejecimiento de los óvulos
A medida que los óvulos envejecen, sufren cambios biológicos que dificultan la fertilización y el desarrollo de un embrión sano. Algunos de los mecanismos más importantes son:
Aneuploidía o errores cromosómicos: Los óvulos más viejos tienen una mayor probabilidad de tener cromosomas de más o de menos, lo que eleva el riesgo de aborto espontáneo y trastornos genéticos, como el síndrome de Down o el síndrome de Turner.
Deterioro mitocondrial: Las mitocondrias son los centros de energía de la célula del óvulo. Con la edad, su cantidad y eficiencia disminuyen, lo que reduce la capacidad de los óvulos para sustentar el desarrollo embrionario.
Daño en el ADN: El estrés oxidativo y otros procesos de envejecimiento aumentan el riesgo de errores en la división celular, dando lugar a posibles mutaciones.
3. Receptividad uterina y factores endometriales
A diferencia de los ovarios, el útero no sufre un deterioro de salud tan marcado con la edad. Por esta razón, las mujeres mayores aún pueden llevar embarazos a término de forma exitosa cuando se utilizan óvulos de donantes jóvenes u óvulos congelados.
Aun así, las investigaciones sugieren que el endometrio (el revestimiento uterino) no es del todo inmune al envejecimiento. Se producen cambios a nivel molecular y celular, tales como:
Senescencia celular: Las células pierden su capacidad para dividirse y funcionar con normalidad, lo que puede afectar la implantación.
Inflamación asociada al envejecimiento (inflammaging): La inflamación crónica de bajo grado puede interferir con la implantación y el desarrollo del embrión.
Cambios epigenéticos: La edad biológica del tejido endometrial puede avanzar con mayor rapidez que la edad cronológica de la mujer debido a la inflamación crónica, el estrés oxidativo y el desgaste celular natural. Estos cambios pueden alterar la función endometrial habitual.
4. Menopausia y cambios hormonales
La menopausia marca el fin definitivo de la fertilidad (por lo general entre los 45 y los 51 años), pero las variaciones hormonales que conducen a ella comienzan años antes, lo que reduce la ventana de la concepción natural.
Durante la perimenopausia, que suele empezar a los 40 años, hormonas como el estrógeno y la progesterona fluctúan, dando lugar a una ovulación irregular. La FSH se incrementa a medida que los ovarios responden con menor facilidad, lo que indica una menor fertilidad.
Incluso antes de la menopausia, la calidad de los óvulos y los patrones hormonales hacen que la concepción sea más compleja. Y aunque los medicamentos hormonales pueden estimular los ovarios durante la FIV, los límites biológicos de fondo de los óvulos que envejecen siguen vigentes.
Fuente: Amina Filkins
Cómo los avances médicos y tecnológicos amplían los límites de edad para la FIV
Los avances en tecnología reproductiva hacen posible que muchas personas puedan tener hijos después de su ventana de fertilidad natural. Además de recurrir a óvulos de donante, otras opciones incluyen:
Congelación de óvulos o embriones (criopreservación)
Protocolos de FIV optimizados
1. Congelación de óvulos o embriones
Congelar óvulos a una edad más temprana preserva su calidad e integridad genética, lo que permite utilizarlos años después. Esto resulta especialmente valioso para mujeres y parejas que no están listas para concebir a los 20 o a principios de los 30 años, pero que desean conservar la posibilidad de tener un hijo con vínculo biológico.
Las técnicas modernas de vitrificación (congelación ultrarrápida) han mejorado significativamente las tasas de supervivencia de los óvulos descongelados hasta en un 99 %. Y el éxito de la FIV depende de la edad a la que se congelan los óvulos, no de la edad a la que se utilizan.
De manera alternativa, las mujeres que tienen pareja o que desean recurrir a semen de donante pueden congelar embriones creados mediante FIV para utilizarlos en el futuro.
2. Protocolos de FIV optimizados
A medida que la fertilidad disminuye, los enfoques estándar de FIV pueden no ser suficientes.
Las mujeres de mayor edad suelen requerir dosis más altas de medicamentos para la fertilidad con el fin de estimular los ovarios y producir varios óvulos de alta calidad.
Algunas clínicas recomiendan la extracción temprana de óvulos y la maduración in vitro (MIV) como opción de tratamiento. Las investigaciones muestran que los óvulos extraídos de mujeres de mayor edad en ocasiones están hipermaduros, lo que reduce el potencial de fertilización.
Las técnicas de extracción temprana permiten que los óvulos inmaduros maduren en el laboratorio, lo que puede mejorar la cantidad de óvulos obtenidos.
Qué no hacer
Muchas clínicas ofrecen lo que llaman mini-FIV o FIV en ciclo natural, la cual utiliza dosis más bajas de medicamentos para la fertilidad. El objetivo es producir menos óvulos, pero potencialmente de mayor calidad, a un menor costo y con menos inyecciones y efectos secundarios.
Sin embargo, para mujeres mayores de 40 años o con baja reserva ovárica, este enfoque puede reducir las probabilidades de éxito debido a que se extraen menos óvulos. Las mujeres de mayor edad ya cuentan con menos óvulos viables, por lo que producir solo de uno a tres por ciclo puede limitar drásticamente la probabilidad de generar un embrión sano.
La literatura médica no respalda la afirmación de que la mini-FIV aumente la calidad de los óvulos. De hecho, los estudios muestran que los protocolos de estimulación prolongada pueden alcanzar tasas de embarazo de hasta el 48 % en mujeres mayores de 35 años, en comparación con los protocolos con antagonistas o microdosis de flare.
Fuente: Mart Production
3. Pruebas genéticas preimplantacionales
Aunque los cambios en los óvulos vinculados con la edad son inevitables, existen maneras de aumentar las probabilidades de lograr un embarazo exitoso con FIV. Una de las herramientas más efectivas son las pruebas genéticas preimplantacionales (PGT), que analizan los embriones antes de la transferencia para identificar aquellos con mayor potencial de implantación y desarrollo saludable.
Las opciones de PGT disponibles son:
Tipo de PGT | Qué detecta |
|---|---|
PGT-A | Aneuploidías (cromosomas adicionales o faltantes), las cuales se vuelven más comunes con la edad |
PGT-M | Trastornos genéticos hereditarios específicos, como la fibrosis quística, la anemia de células falciformes, la hemofilia, la distrofia muscular y la enfermedad de Tay-Sachs |
PGT-SR | Reordenamientos estructurales cromosómicos, como translocaciones e inversiones, que pueden afectar la viabilidad del embrión |
PGT-P | Riesgo de padecer afecciones crónicas de aparición tardía, como diabetes o enfermedades cardíacas, influenciadas por múltiples genes, el estilo de vida y factores ambientales |
Lectura recomendada: Compare las diferentes opciones de detección en embriones de FIV en esta guía sobre pruebas genéticas preimplantacionales.
4. Gestación subrogada con FIV
Para algunas mujeres, llevar un embarazo en una etapa más tardía de la vida puede representar riesgos médicos debido a afecciones de salud relacionadas con la edad. En esos casos, la gestación subrogada con FIV o maternidad subrogada gestacional ofrece una alternativa segura y eficaz, lo que permite a parejas y a personas solteras tener un hijo con vínculo biológico.
Una gestante subrogada es una mujer que lleva en su vientre un embrión creado mediante FIV para otra persona o pareja. La gestante no tiene ningún vínculo genético con el bebé, y el embrión puede formarse utilizando los óvulos y la muestra de semen de los futuros padres, óvulos de donante o semen de donante.
La gestación subrogada con FIV suele recomendarse cuando factores uterinos o de salud general hacen que el embarazo sea riesgoso o inviable. También es una opción excelente para parejas de hombres homosexuales.
Fuente: Ivan Samkov
Cómo influye la edad en las tasas de éxito de la FIV
Consulte las tasas de éxito de la FIV al utilizar óvulos propios frente a óvulos o embriones de donante, de acuerdo con los datos de los CDC de 2022:
Grupo de edad | FIV con óvulos propios | FIV con óvulos de donante |
|---|---|---|
Menores de 35 | 42.8 % | Hasta 45.6 % |
35–37 | 39.9 % | Hasta 41.9 % |
38–40 | 33.9 % | Hasta 43 % |
40–45 | 27.7 % | Hasta 41.7 % |
45 o más | 10.4 % | Alrededor del 37 % |
El éxito depende cada vez más de varios puntos clave:
Experiencia de laboratorio
Detección genética de embriones
Protocolos de tratamiento personalizados
Orientación especializada y toma de decisiones informada
Muchas clínicas pueden quedarse cortas en uno o varios de estos factores, sobre todo en el caso de futuros padres de mayor edad, cuyo potencial fértil ya ha disminuido.
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Selección de donante: Elija un óvulo de donante genéticamente compatible para lograr un embrión sano y un embarazo exitoso.
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Fuente de la imagen destacada: Amina Filkins
