En 2024, los CDC informaron que la tasa de fertilidad en los EE. UU. era de 1.6 hijos por mujer, muy por debajo de los 2.1 nacimientos necesarios para el reemplazo poblacional. Al mismo tiempo, los nacimientos entre mujeres mayores de 40 años casi se han triplicado en las últimas tres décadas, lo que refleja un cambio demográfico: los estadounidenses están esperando más que nunca para formar sus familias.
Los cambios sociales y de planificación profesional, así como los avances médicos, contribuyen a una paternidad más tardía. Pero la biología sigue desempeñando un papel fundamental y, para muchos, la FIV es la única opción cuando la concepción natural se vuelve difícil. Eso plantea una pregunta crucial: ¿A qué edad se es demasiado mayor para la FIV?
Esta guía explora ese tema desde una perspectiva médica y tecnológica. Examinaremos cómo afecta la edad a la fertilidad y a las tasas de éxito de la FIV, así como las estrategias que pueden mejorar los resultados en los últimos años reproductivos.
¿Cuál es el límite de edad para el tratamiento de FIV?
No existe un límite de edad universal para la FIV. Se han reportado embarazos exitosos en mujeres de más de 50 años. Aun así, muchas clínicas de fertilidad establecen un límite de edad superior de entre 42 y 45 años para las mujeres que utilizan sus propios óvulos.
Las razones son biológicas y médicas:
Calidad de los óvulos: A medida que las mujeres llegan a los 40 años, la proporción de óvulos con anomalías cromosómicas aumenta drásticamente. Esto dificulta la concepción y aumenta el riesgo de aborto espontáneo o de trastornos genéticos.
Menopausia: Las mujeres que ya no ovulan no pueden producir sus propios óvulos para la FIV. En estos casos, los óvulos de donante o los óvulos previamente congelados son opciones válidas.
Salud materna: Incluso si la concepción es posible, el embarazo en una etapa avanzada de la vida conlleva mayores riesgos, como preeclampsia, diabetes gestacional, parto prematuro y complicaciones durante el parto.
La FIV con óvulos propios de la mujer rara vez se recomienda después de los 43 años. Por lo general, los especialistas en reproducción aconsejan utilizar óvulos de donante, que ofrecen tasas de éxito más altas en ese momento.
Si una mujer está lo suficientemente sana para el embarazo y tiene acceso a óvulos viables, la FIV es posible. Siempre que el útero pueda llevar un embarazo de forma segura, las clínicas pueden tratar a mujeres de entre 45 y 55 años, ya sea con óvulos de donante o con óvulos previamente congelados.
Fuente: Amina Filkins
¿Existe una edad máxima para la FIV con óvulos de donante?
No existe un límite de edad legal en los EE. UU. para la FIV con óvulos de donante, aunque cada clínica establece sus propias políticas. Algunas extienden el tratamiento hasta los cincuenta y pocos años, mientras que otras establecen un límite más estricto.
Alrededor del 12 % de todos los ciclos de FIV en los EE. UU. utilizan óvulos de donante. A diferencia de la FIV con óvulos propios, donde las tasas de éxito caen en picada después de los 40 años, los estudios demuestran que las probabilidades de éxito con óvulos de donante no disminuyen en los 40 ni en los 50 años. Esto se debe a que los resultados de la FIV dependen más de la edad de la donante que de la edad de la persona gestante.
Por lo general, las mujeres mayores de 45 años deben someterse a pruebas médicas exhaustivas para garantizar que están físicamente aptas para el embarazo, lo que incluye la detección de salud cardiovascular y metabólica.
Fuente: Antoni Shkraba Studio
¿Cuál es la mejor edad para la FIV?
Aunque no existe una respuesta única para todos, las investigaciones y las tasas de éxito de la FIV por edad son claras: cuanto antes se recurra a la FIV, mayores serán las probabilidades de éxito.
En general, la edad óptima para la FIV en la mujer es de 35 años o menos, que es cuando la calidad de los óvulos y la reserva ovárica son más fuertes. Las mujeres mayores también tienen más probabilidades de enfrentarse a afecciones médicas que afectan la fertilidad, como fibromas o endometriosis.
La edad del hombre también es un factor importante, aunque a menudo se pasa por alto. Los estudios demuestran que con cada año que pasa, los hombres transmiten hasta dos nuevas variaciones genéticas a sus hijos. La edad paterna avanzada está relacionada con un mayor riesgo de padecer afecciones como:
Esquizofrenia
Trastorno bipolar
Leucemia pediátrica
Fuente: Antoni Shkraba Studio
Cómo afecta la edad a la fertilidad
Los principales procesos biológicos que explican el descenso de la fertilidad asociado a la edad son:
La trayectoria de la reserva ovárica
Mecanismos detrás del envejecimiento de los óvulos
Receptividad uterina y factores endometriales
Menopausia y cambios hormonales
1. La trayectoria de la reserva ovárica
Las mujeres nacen con una cantidad fija de óvulos, denominados folículos no en crecimiento (NGF). Esta reserva disminuye desde el nacimiento hasta la menopausia. A los 30 años, a la mayoría de las mujeres sólo les queda alrededor del 12 % de su reserva original de óvulos, y a los 40, esta cifra desciende a cerca del 3 %.
Este descenso se conoce como disminución de la reserva ovárica (DOR). La DOR no significa que el embarazo sea imposible, pero disminuye las probabilidades, incluso con tratamientos de fertilidad.
En la primera cita de fertilidad, los médicos evalúan la reserva ovárica mediante análisis de sangre (hormona antimülleriana, o AMH, hormona estimulante del folículo, o FSH, y estradiol) y recuentos de folículos por ecografía. Estas pruebas aportan indicios sobre la cantidad de óvulos, aunque ninguna puede predecir la fertilidad con una precisión absoluta.
2. Mecanismos detrás del envejecimiento de los óvulos
A medida que los óvulos envejecen, experimentan cambios biológicos que dificultan la fecundación y el desarrollo de un embrión sano. Algunos de los mecanismos más importantes son:
Aneuploidía o errores cromosómicos: Los óvulos más viejos tienen más probabilidades de tener demasiados o muy pocos cromosomas, lo que aumenta el riesgo de aborto espontáneo y trastornos genéticos, como el síndrome de Down o el síndrome de Turner.
Deterioro mitocondrial: Las mitocondrias son los centros de energía de la célula del óvulo. Con la edad, su cantidad y eficacia disminuyen, por lo que los óvulos son menos capaces de favorecer el desarrollo del embrión.
Daño en el ADN: El estrés oxidativo y otros procesos de envejecimiento aumentan el riesgo de errores en la división celular, dando lugar a posibles mutaciones.
3. Receptividad uterina y factores endometriales
A diferencia de los ovarios, la salud del útero no experimenta un descenso tan pronunciado con la edad. Por eso, las mujeres mayores de todos modos pueden llevar adelante embarazos con éxito cuando se utilizan óvulos de donantes más jóvenes u óvulos congelados.
Aun así, las investigaciones sugieren que el endometrio (revestimiento del útero) no es del todo inmune al envejecimiento. Se producen cambios a nivel molecular y celular, tales como:
Senescencia celular: Las células pierden su capacidad de dividirse y funcionar normalmente, lo que puede afectar la implantación.
Inflamación relacionada con el envejecimiento (Inflammaging): La inflamación crónica de bajo grado puede interferir con la implantación y el desarrollo del embrión.
Cambios epigenéticos: La edad biológica del tejido endometrial puede avanzar con mayor rapidez que la edad cronológica de la mujer debido a la inflamación crónica, el estrés oxidativo y el desgaste celular natural. Estos cambios pueden alterar el funcionamiento normal del endometrio.
4. Menopausia y cambios hormonales
La menopausia marca el fin definitivo de la fertilidad (normalmente entre los 45 y los 51 años), pero los cambios hormonales que conducen a ella empiezan años antes, reduciendo el periodo de concepción natural.
Durante la perimenopausia, que suele empezar a los 40 años, las hormonas como el estrógeno y la progesterona fluctúan, provocando una ovulación irregular. La FSH aumenta a medida que los ovarios responden menos, lo que indica un descenso de la fertilidad.
Incluso antes de la menopausia, la calidad de los óvulos y los patrones hormonales hacen que la concepción sea más difícil. Y aunque los medicamentos hormonales pueden estimular los ovarios durante la FIV, los límites biológicos naturales de los óvulos envejecidos siguen existiendo.
Fuente: Amina Filkins
Cómo aumentan los límites de edad para la FIV los avances médicos y tecnológicos
Los avances en las tecnologías de reproducción asistida hacen posible que muchas personas tengan hijos más allá de su periodo natural de fertilidad. Además de utilizar óvulos de donante, existen otras opciones:
Congelación de óvulos o embriones (criopreservación)
Protocolos de FIV optimizados
1. Congelación de óvulos o embriones
Congelar óvulos a una edad más temprana conserva su calidad e integridad genética, lo que permite utilizarlos años después. Esto es especialmente valioso para las mujeres y parejas que no están preparadas para concebir en sus 20 o principios de los 30 años pero quieren preservar sus posibilidades de tener un hijo con relación biológica.
Las técnicas modernas de vitrificación (congelación rápida) han mejorado de forma significativa las tasas de supervivencia de los óvulos descongelados hasta un 99 %. Además, el éxito de la FIV depende de la edad a la que se congelan los óvulos, no de la edad a la que se utilizan.
Alternativamente, las mujeres que tienen pareja o que desean utilizar semen de donante pueden congelar embriones creados mediante FIV para su uso futuro.
2. Protocolos de FIV optimizados
A medida que disminuye la fertilidad, los enfoques estándar de la FIV pueden no ser suficientes.
Las mujeres mayores suelen necesitar dosis más elevadas de medicamentos para la fertilidad para estimular los ovarios y producir varios óvulos de alta calidad.
Algunas clínicas recomiendan la extracción temprana de óvulos y la maduración in vitro (MIV) como opción de tratamiento. Las investigaciones demuestran que los óvulos extraídos de mujeres mayores a veces están sobremaduros, lo que reduce el potencial de fecundación.
Las técnicas de extracción temprana permiten que los óvulos inmaduros maduren en el laboratorio, lo que podría mejorar el rendimiento de los óvulos.
Qué no hacer
Muchas clínicas ofrecen la llamada Mini-FIV o FIV de ciclo natural, que utiliza dosis más bajas de medicamentos para la fertilidad. El objetivo es producir menos óvulos pero potencialmente de mayor calidad, a un costo menor, con menos inyecciones y efectos secundarios.
Sin embargo, para las mujeres mayores de 40 años o con DOR, este enfoque puede reducir las probabilidades de éxito debido a que se extraen menos óvulos. Las mujeres mayores ya disponen de menos óvulos viables, por lo que producir solo de uno a tres por ciclo puede limitar drásticamente las probabilidades de crear un embrión sano.
La literatura médica no respalda la afirmación de que la Mini-FIV aumente la calidad de los óvulos. De hecho, los estudios demuestran que los protocolos de estimulación prolongada pueden alcanzar tasas de embarazo de hasta el 48 % en mujeres mayores de 35 años, en comparación con los protocolos con antagonistas o de microdosis Flare.
Fuente: Mart Production
3. Prueba genética preimplantacional
Aunque los cambios en los óvulos relacionados con la edad son inevitables, existen formas de aumentar las probabilidades de un embarazo exitoso por FIV. Una de las herramientas más eficaces es la prueba genética preimplantacional (PGT), que analiza los embriones antes de la transferencia para identificar aquellos con mayor potencial de implantación y desarrollo sano.
Las opciones de PGT disponibles son:
Tipo de PGT | Qué detecta |
|---|---|
PGT-A | Aneuploidía (cromosomas adicionales o faltantes), que se vuelve más común con la edad |
PGT-M | Trastornos genéticos de herencia específicos, como la fibrosis quística, la anemia de células falciformes, la hemofilia, la distrofia muscular y la enfermedad de Tay-Sachs |
PGT-SR | Reordenamientos estructurales cromosómicos, como translocaciones e inversiones, que pueden afectar la viabilidad del embrión |
PGT-P | Riesgo de enfermedades crónicas de aparición tardía, como la diabetes o las enfermedades cardíacas, sobre las que influyen múltiples genes, el estilo de vida y los factores ambientales |
Lectura recomendada: Compara distintas opciones de selección de embriones para FIV en esta guía sobre pruebas genéticas preimplantacionales.
4. Gestación subrogada por FIV
Para algunas mujeres, llevar adelante un embarazo a una edad avanzada puede plantear riesgos médicos debido a problemas de salud relacionados con la edad. En ese caso, la gestación subrogada por FIV o gestación subrogada gestacional ofrece una alternativa segura y eficaz, que permite a parejas y progenitores solteros tener un hijo con relación biológica.
Una gestante subrogada es una mujer que lleva un embrión creado mediante FIV para otra persona o pareja. La gestante no tiene ningún vínculo genético con el bebé, y el embrión puede crearse utilizando los óvulos y la muestra de semen de los futuros progenitores, óvulos de donante o semen de donante.
La gestación subrogada por FIV suele recomendarse cuando factores uterinos o de salud general hacen que el embarazo sea de riesgo o imposible. También es una opción excelente para parejas de hombres homosexuales.
Fuente: Ivan Samkov
Cómo afecta la edad a las tasas de éxito de la FIV
Conoce las tasas de éxito de la FIV cuando utilizas tus propios óvulos frente a óvulos o embriones de donante según los datos de los CDC de 2022:
Grupo de edad | FIV con óvulos propios | FIV con óvulos de donante |
|---|---|---|
Menor de 35 | 42.8 % | Hasta 45.6 % |
35 a 37 | 39.9 % | Hasta 41.9 % |
38 a 40 | 43.9 % | Hasta 43 % |
40 a 45 | 27.7 % | Hasta 41.7 % |
Mayor de 45 | 10.4 % | Alrededor del 37 % |
El éxito depende cada vez más de varios aspectos clave:
Experiencia de laboratorio
Análisis genético de embriones
Protocolos de tratamiento personalizados
Orientación experta y toma de decisiones bien informadas
Muchas clínicas pueden flaquear en uno o más de estos factores, especialmente en el caso de progenitores de edad avanzada cuyo potencial de fertilidad ya está reducido.
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Fuente de la imagen destacada: Amina Filkins
