La enfermedad cardíaca suele considerarse un problema de salud masculino, pero es la principal causa de muerte entre las mujeres en todo el mundo. Solo en 2021, las enfermedades cardiovasculares (ECV) cobraron la vida de casi 1 de cada 5 mujeres. Sin embargo, muchas de ellas siguen sin saber que sus factores de riesgo y síntomas a menudo difieren de los de los hombres, lo que hace que se pasen por alto.
Los cambios hormonales, las afecciones subyacentes y la salud mental juegan un papel crucial en la salud cardíaca de las mujeres. Si a esto le sumamos que los exámenes estándar se basan en investigaciones centradas en los hombres, no es de extrañar que las mujeres necesiten estrategias de prevención diseñadas específicamente para ellas.
Este artículo examina por qué las mujeres corren un mayor riesgo cuando se trata de problemas cardiovasculares, los factores de riesgo específicos de la enfermedad cardíaca en las mujeres y cómo las elecciones de estilo de vida, la detección temprana y la información genética pueden ayudarle a tomar el control de su bienestar.
¿Por qué las mujeres tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas?
Anatómicamente, el sistema cardiovascular de las mujeres difiere del de los hombres de formas que pueden ejercer una presión adicional sobre el corazón. Por ejemplo, las mujeres suelen tener:
Vasos sanguíneos y cavidades cardíacas más pequeños
Paredes ventriculares más delgadas
Un menor recuento de glóbulos rojos, lo que reduce la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno de manera eficiente
Debido a las diferencias en la adaptación cardiovascular, las mujeres también son más propensas a sufrir caídas repentinas de la presión arterial, especialmente al ponerse de pie rápidamente.
Una afección que se observa con más frecuencia en las mujeres es la enfermedad microvascular coronaria, que afecta a las arterias diminutas del corazón. A diferencia de las obstrucciones en las arterias más grandes, este tipo de enfermedad cardíaca es más difícil de detectar con las pruebas estándar, lo que a menudo provoca diagnósticos erróneos o tardíos.
Fuente: Marek Studzinski
Además, las mujeres suelen desarrollar cardiopatía isquémica aproximadamente una década más tarde que los hombres, casi siempre después de la menopausia. Para complicar aún más las cosas, muchas mujeres presentan síntomas menos típicos, como fatiga y trastornos del sueño, en lugar del clásico dolor de pecho.
Incluso cuando hay dolor de pecho, los estudios demuestran que es menos predictivo de una enfermedad de las arterias coronarias obstructiva en las mujeres, lo que hace que sea más fácil de ignorar.
Si bien puede que no sea cierto que las mujeres tengan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas que los hombres, debido a todos estos factores, sí tienen un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca y de desenlaces trágicos.
¿Cuál de los siguientes factores de riesgo de enfermedad cardiovascular es el más significativo para las mujeres?
Los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular en las mujeres a menudo coinciden con los de los hombres, pero algunos suelen ser más pronunciados o incluso exclusivos de las mujeres, tales como:
Hormonas
Afecciones médicas subyacentes
Salud mental
Edad
Antecedentes familiares y genética
Estilo de vida
Analizaremos cada uno de estos factores de riesgo en las siguientes secciones.
1. Cómo afectan las hormonas a la salud cardíaca de las mujeres
El estrógeno desempeña un papel protector en la función cardiovascular, ya que ayuda a mantener sanos los vasos sanguíneos y los niveles de colesterol. Después de la menopausia, una vez que los niveles de estrógeno disminuyen —ya sea por la menopausia natural o por la extirpación quirúrgica de los ovarios—, el riesgo de enfermedad cardíaca comienza a aumentar drásticamente.
Las mujeres que experimentan una menopausia prematura (antes de los 40 años) o que se someten a una histerectomía enfrentan un riesgo aún mayor. La terapia de reemplazo hormonal (TRH) para controlar los síntomas de la menopausia también puede aumentar el riesgo de enfermedad coronaria.
Fuente: Pixabay
El embarazo es otro factor de riesgo no controlable de enfermedad cardiovascular que resulta exclusivo de las mujeres. Diversas afecciones reproductivas y relacionadas con el embarazo se han vinculado con riesgos cardiovasculares, como se muestra en la siguiente tabla:
Afecciones relacionadas con el embarazo | Afecciones reproductivas |
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2. Cómo afectan las enfermedades subyacentes a los factores de riesgo cardiovascular en las mujeres
Ciertas condiciones de salud aumentan los factores de riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres y amplifican el impacto de los ya existentes. Muchas de ellas son más comunes en las mujeres o las afectan de manera diferente que a los hombres.
Por ejemplo, las mujeres con diabetes tienen entre 2 y 4 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas que los hombres.
La presión arterial alta es otra preocupación, especialmente en mujeres mayores de 65 años. Las mujeres posmenopáusicas, en particular, suelen ser más sensibles al sodio, lo que dificulta el control de la presión arterial. Además, las mujeres suelen presentar más reacciones adversas a los medicamentos en comparación con los hombres.
Los niveles de colesterol también son importantes, ya que el colesterol HDL bajo (colesterol "bueno") resulta especialmente peligroso para las mujeres mayores de 65 años. Cuando se combina con un colesterol total alto, el riesgo aumenta aún más.
Por otra parte, las enfermedades autoinmunes e inflamatorias, como el lupus y la artritis reumatoide, afectan de manera desproporcionada a las mujeres. Estas condiciones desencadenan una inflamación crónica que daña los vasos sanguíneos con el tiempo.
Por último, el síndrome metabólico, un conjunto de factores de riesgo, eleva la probabilidad de sufrir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Es posible que tenga síndrome metabólico si presenta tres o más de los siguientes factores:
Una circunferencia de cintura elevada
Presión arterial alta
Nivel alto de azúcar en sangre
Triglicéridos altos
Colesterol HDL bajo
Cuando estas afecciones coinciden, pueden aumentar sigilosamente el riesgo de enfermedad cardíaca, por lo que la detección temprana y el tratamiento personalizado son fundamentales.
Fuente: Kaboompics.com
3. Cómo contribuye la salud mental a los factores de riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres
El vínculo entre la salud mental y la física es particularmente fuerte en las mujeres. Por ejemplo, la depresión, que es más común en las mujeres de todas las edades, también está estrechamente relacionada con los problemas cardiovasculares.
Las mujeres con depresión tienen más probabilidades de tener dificultades para mantener un estilo de vida saludable o cumplir con los planes de tratamiento para otras afecciones, como la diabetes o la hipertensión. Las mujeres de mediana edad con depresión clínica tienen el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular en los siguientes 20 años.
Un ejemplo notable de la conexión entre la mente y el corazón es la miocardiopatía por estrés o síndrome del corazón roto. Desencadenado por un estrés emocional o físico repentino, imita los síntomas de un ataque cardíaco (por ejemplo, dolor de pecho, cambios en el electrocardiograma y niveles elevados de enzimas cardíacas), pero sin obstrucciones arteriales. Casi el 90% de los casos ocurren en mujeres posmenopáusicas. Por lo general no es grave, pero puede dar lugar a complicaciones adicionales.
4. Cómo afecta el envejecimiento a la salud cardíaca de las mujeres
Las mujeres mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, y las mayores de 65 años tienen más probabilidades que los hombres de su misma edad de morir a causa de un ataque cardíaco "silencioso" (sin síntomas perceptibles).
El envejecimiento conlleva de forma natural cambios en el sistema cardiovascular debido a que:
Los vasos sanguíneos se vuelven menos flexibles
El estrés oxidativo aumenta
El corazón se vuelve más vulnerable a anomalías eléctricas y estructurales
Estos cambios aumentan la probabilidad de desarrollar condiciones como fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y aterosclerosis.
El estrés oxidativo juega un papel clave porque incrementa la producción de especies reactivas de oxígeno (ERO) y moléculas inflamatorias que dañan el tejido cardíaco con el tiempo.
La edad también suele traer consigo factores de riesgo adicionales, como la fragilidad, la obesidad y la diabetes.
A medida que envejece, es especialmente importante ser proactiva con respecto a la salud de su corazón mediante chequeos regulares, manteniéndose físicamente activa y comiendo de manera saludable.
5. Cómo afectan los genes y los antecedentes familiares al riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres
Los antecedentes familiares de ataques cardíacos o de enfermedades cardiovasculares de aparición temprana aumentan significativamente el riesgo de padecer enfermedades del corazón en las mujeres. Se estima que la heredabilidad de la enfermedad coronaria es de aproximadamente el 40 %, y diversos estudios demuestran que las mujeres cuyos familiares cercanos desarrollan enfermedades cardíacas antes de los 60 años corren un riesgo especialmente alto.
Fuente: RDNE Stock project
Aun así, el riesgo genético de enfermedad cardíaca no es solo una cuestión de herencia. Las diferencias de sexo en la estructura y función cardiovascular también están influenciadas a nivel genético y molecular. Investigaciones recientes revelan que algunos genes pueden funcionar de manera diferente en las mujeres, afectando la forma en que se desarrolla, se presenta y se diagnostica la enfermedad cardíaca.
Uno de los genes bajo investigación es el RAP1GAP2, que podría influar en la actividad de las plaquetas y la formación de coágulos sanguíneos. Una señalización hiperactiva en este gen podría aumentar potencialmente el riesgo de ataques cardíacos al promover una coagulación excesiva, un efecto que parece afectar más a las mujeres que a los hombres.
Este tipo de expresión genética específica del sexo puede ayudar a explicar por qué las mujeres a menudo experimentan la enfermedad cardíaca de manera diferente y por qué es más probable que sus síntomas no se reconozcan o se diagnostiquen erróneamente.
💡 Consejo profesional
La enfermedad cardíaca en las mujeres suele estar subdiagnosticada, y la genética podría ser el eslabón perdido.
Muchas mujeres no se dan cuenta de que están en riesgo hasta que es demasiado tarde, porque las evaluaciones tradicionales a menudo pasan por alto factores hereditarios ocultos y marcadores genéticos que desempeñan un papel crítico en la salud del corazón.
Si está lista para adoptar un enfoque más activo con respecto a la salud de su corazón, considere usar Nucleus, una plataforma de pruebas de ADN que utiliza la secuenciación del genoma completo para detectar más de 130 afecciones relacionadas con el sistema cardiovascular.
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6. ¿Cómo influyen los factores del estilo de vida en la salud cardíaca de las mujeres?
Aunque la genética y las hormonas son factores de riesgo críticos de enfermedad cardíaca en las mujeres, a menudo son los hábitos diarios los que determinan qué tan pronto se materializan esos riesgos. Afortunadamente, las elecciones de estilo de vida se encuentran entre los factores de riesgo más modificables.
Los hábitos que pueden aumentar significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca incluyen:
Tabaquismo: Eleva la presión arterial y daña los vasos sanguíneos
Una dieta alta en grasas saturadas, sal y azúcar: Contribuye al aumento de peso y al colesterol alto
Inactividad física: Aumenta el riesgo de hipertensión arterial, colesterol alto y mala circulación
Consumo excesivo de alcohol: Eleva la presión arterial y causa problemas de ritmo cardíaco
Estrés crónico y falta de sueño: Contribuyen a la inflamación y al esfuerzo cardíaco
Saber cómo afecta su estilo de vida a su salud puede ayudarle a realizar cambios antes de que surjan problemas.
Lectura recomendada — Consulte estas útiles guías para obtener información más detallada y consejos prácticos sobre el estilo de vida:
¿Cuáles son los signos tempranos de enfermedad cardíaca en las mujeres?
La enfermedad cardíaca en las mujeres puede presentar diversos síntomas que pueden diferir de los que suelen experimentar los hombres. Aunque algunos síntomas, como las molestias en el pecho, son comunes en ambos sexos, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar signos atípicos como una fatiga inusual.
Muchas mujeres experimentan signos de advertencia tempranos, conocidos como síntomas prodrómicos, que pueden aparecer de forma intermitente durante días, semanas o incluso meses antes de un ataque al corazón.
La siguiente tabla muestra signos comunes, atípicos y tempranos de enfermedad cardíaca en las mujeres:
Síntomas comunes | Síntomas atípicos | Síntomas prodrómicos |
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¿Qué medidas pueden tomar las mujeres para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas?
Las estrategias para la prevención de enfermedades cardíacas en las mujeres deben ser proactivas, no reactivas.
Los chequeos regulares deben comenzar a los 40 años, o antes si tiene factores de riesgo, como antecedentes familiares o complicaciones en el embarazo. Revise sus perfiles lipídicos desde los 20 años y considere pruebas más avanzadas como pruebas de esfuerzo o puntuación de calcio coronario después de los 50 años.
Igualmente importante es el monitoreo de métricas clave de salud como la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre, el peso y el IMC. Esto puede ayudar a detectar cambios antes de que se desarrollen problemas graves.
Adoptar un estilo de vida saludable también puede reducir significativamente los riesgos y mejorar su bienestar general. Algunos hábitos fundamentales incluyen:
Llevar una dieta saludable para el corazón (mediterránea, DASH o basada en plantas)
Hacer al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada a la semana
Manejar el estrés (hacer yoga o pasar tiempo con los seres queridos)
Limitar el consumo de alcohol
Evitar el tabaco
Incluso con un estilo de vida saludable y chequeos regulares, algunas mujeres aún pueden estar en riesgo, especialmente cuando la genética entra en juego.
Muchas afecciones relacionadas con el corazón, como las mutaciones APOB o el síndrome de QT largo, tienen un componente hereditario, y los métodos de detección tradicionales pueden pasarlos por alto. Dado que los factores hormonales y los antecedentes de embarazo también pueden influir en el desarrollo de enfermedades cardíacas, es fundamental ir más allá de las evaluaciones superficiales.
La salud cardíaca requiere un enfoque personalizado para muchas mujeres, y ahí es donde las pruebas genéticas para enfermedades del corazón resultan invaluables.
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También analiza más de 40 marcadores genéticos relacionados con los alimentos y la dieta, lo que le permite tomar decisiones alimenticias más informadas para reducir su riesgo de enfermedad cardíaca.
Consulte la siguiente tabla para ver un resumen de las evaluaciones genéticas relacionadas con la salud del corazón que realiza Nucleus:
Detección de afecciones relacionadas con el corazón | Evaluaciones de alimentación y dieta |
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Fuente de la imagen destacada: Giulia Bertelli
