Las enfermedades cardíacas a menudo se consideran un problema de salud masculino, pero son la principal causa de muerte entre las mujeres en todo el mundo. Tan solo en 2021, las enfermedades cardiovasculares (ECV) cobraron la vida de casi 1 de cada 5 mujeres. Sin embargo, muchas aún desconocen que sus factores de riesgo y síntomas suelen diferir de los de los hombres, lo que hace que pasen desapercibidos.
Los cambios hormonales, las afecciones subyacentes y la salud mental influyen en la salud cardíaca de las mujeres. Al combinar esto con exámenes de detección convencionales basados en investigaciones centradas en hombres, no sorprende que las mujeres necesiten estrategias de prevención diseñadas específicamente para ellas.
Este artículo analiza por qué las mujeres corren un mayor riesgo en lo que respecta a problemas cardiovasculares, los factores de riesgo de enfermedades cardíacas específicos para las mujeres y cómo las decisiones de estilo de vida, la detección temprana y los conocimientos genéticos pueden ayudarle a tomar el control de su bienestar.
¿Por qué las mujeres tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas?
Anatómicamente, el sistema cardiovascular de las mujeres difiere del de los hombres de maneras que pueden ejercer una sobrecarga adicional en el corazón. Por ejemplo, las mujeres suelen tener:
Vasos sanguíneos y cavidades cardíacas más pequeños
Paredes ventriculares más delgadas
Un recuento más bajo de glóbulos rojos, lo que reduce la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno de manera eficiente
Debido a las diferencias en la adaptación cardiovascular, las mujeres también son más propensas a caídas repentinas de la presión arterial, especialmente al ponerse de pie rápidamente.
Una afección que se observa con mayor frecuencia en las mujeres es la enfermedad microvascular coronaria, que afecta a las arterias diminutas del corazón. A diferencia de las obstrucciones en las arterias más grandes, este tipo de enfermedad cardíaca es más difícil de detectar con pruebas habituales, lo que a menudo conduce a diagnósticos erróneos o tardíos.
Fuente: Marek Studzinski
Además, las mujeres suelen desarrollar cardiopatía isquémica aproximadamente una década después que los hombres, con mayor frecuencia después de la menopausia. Para complicar aún más las cosas, muchas mujeres experimentan síntomas menos típicos, como fatiga y trastornos del sueño, en lugar del clásico dolor en el pecho.
Incluso cuando hay dolor en el pecho, los estudios demuestran que es menos predictivo de una enfermedad arterial coronaria obstructiva en las mujeres, lo que hace que sea más fácil de pasar por alto.
Si bien puede que no sea cierto que las mujeres tengan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas que los hombres, debido a todos estos factores, sí tienen un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca y desenlaces trágicos.
¿Cuál de los siguientes factores de riesgo de enfermedad cardiovascular es el más significativo para las mujeres?
Los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular en las mujeres a menudo coinciden con los de los hombres, pero algunos tienden a ser más pronunciados o incluso exclusivos de las mujeres, como:
Hormonas
Afecciones médicas subyacentes
Salud mental
Edad
Antecedentes familiares y genética
Estilo de vida
Exploraremos cada uno de estos factores de riesgo en las secciones siguientes.
1. Cómo impactan las hormonas en la salud cardíaca de las mujeres
El estrógeno desempeña un papel protector en la función cardiovascular, ayudando a mantener sanos los vasos sanguíneos y los niveles de colesterol. Después de la menopausia, una vez que los niveles de estrógeno disminuyen, ya sea por la menopausia natural o por la extirpación quirúrgica de los ovarios, el riesgo de enfermedad cardíaca comienza a aumentar drásticamente.
Las mujeres que pasan por una menopausia prematura (antes de los 40 años) o se someten a una histerectomía enfrentan un riesgo aún mayor. La terapia de reemplazo hormonal (TRH) para controlar los síntomas de la menopausia también puede aumentar el riesgo de cardiopatía coronaria.
Fuente: Pixabay
El embarazo es otro factor de riesgo no controlable de enfermedad cardiovascular que es exclusivo de las mujeres. Diversas afecciones relacionadas con el embarazo y de la salud reproductiva se han vinculado a riesgos cardiovasculares, como se muestra en la siguiente tabla:
Afecciones relacionadas con el embarazo | Afecciones reproductivas |
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2. Cómo afectan las afecciones médicas subyacentes a los factores de riesgo cardiovascular en las mujeres
Ciertas condiciones de salud aumentan los factores de riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres y amplifican el impacto de los ya existentes. Muchas son más comunes en las mujeres o las afectan de manera diferente que a los hombres.
Por ejemplo, las mujeres con diabetes tienen de 2 a 4 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas que los hombres.
La hipertensión arterial es otra preocupación, especialmente en mujeres mayores de 65 años. Las mujeres posmenopáusicas, en particular, tienden a ser más sensibles al sodio, lo que dificulta más el control de la presión arterial. Además, las mujeres suelen presentar más reacciones adversas a los medicamentos en comparación con los hombres.
Los niveles de colesterol también son importantes, y un nivel bajo de HDL (colesterol "bueno") es especialmente peligroso para las mujeres mayores de 65 años. Cuando se combina con un colesterol total alto, el riesgo aumenta aún más.
Asimismo, las enfermedades autoinmunes e inflamatorias, incluidos el lupus y la artritis reumatoide, afectan de manera desproporcionada a las mujeres. Estas afecciones desencadenan una inflamación crónica que daña los vasos sanguíneos con el tiempo.
Por último, el síndrome metabólico, un grupo de factores de riesgo, incrementa la probabilidad de padecer enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Es posible que tenga síndrome metabólico si presenta tres o más de los siguientes factores:
Una circunferencia de cintura grande
Presión arterial alta
Niveles elevados de glucosa en sangre
Triglicéridos altos
Colesterol HDL bajo
Cuando estas afecciones se combinan, pueden elevar silenciosamente el riesgo de enfermedad cardíaca, por lo que la detección temprana y el control personalizado son vitales.
Fuente: Kaboompics.com
3. Cómo contribuye la salud mental a los factores de riesgo de enfermedades cardíacas en las mujeres
El vínculo entre la salud mental y la física es particularmente fuerte en las mujeres. Por ejemplo, la depresión, que es más común en las mujeres a todas las edades, también está más estrechamente ligada a problemas cardiovasculares.
Las mujeres con depresión tienen más probabilidades de tener dificultades para mantener un estilo de vida saludable o seguir los planes de tratamiento para otras afecciones, como la diabetes o la hipertensión. Las mujeres de mediana edad con depresión clínica tienen el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular en los siguientes 20 años.
Un ejemplo sorprendente de la conexión mente-corazón es la miocardiopatía por estrés o síndrome del corazón roto. Desencadenado por un estrés emocional o físico repentino, imita los síntomas de un infarto (p. ej., dolor en el pecho, alteraciones en el ECG y enzimas cardíacas elevadas), pero sin obstrucciones arteriales. Casi el 90 % de los casos afecta a mujeres posmenopáusicas. Por lo general no es grave, pero puede provocar más complicaciones.
4. Cómo influye el envejecimiento en la salud cardíaca de las mujeres
Las mujeres mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, y las mayores de 65 años tienen más probabilidades que los hombres de la misma edad de morir a causa de un ataque cardíaco "silencioso" (sin síntomas perceptibles).
El envejecimiento provoca de forma natural cambios en el sistema cardiovascular debido a que:
Los vasos sanguíneos se vuelven menos flexibles
El estrés oxidativo aumenta
El corazón se vuelve más vulnerable a anomalías eléctricas y estructurales
Estos cambios aumentan la probabilidad de desarrollar afecciones como fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y aterosclerosis.
El estrés oxidativo desempeña un papel clave porque incrementa la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) y moléculas inflamatorias que dañan el tejido cardíaco con el tiempo.
La edad también suele acarrear factores de riesgo adicionales, como fragilidad, obesidad y diabetes.
A medida que envejece, es especialmente importante ser proactiva con la salud cardíaca realizándose chequeos periódicos, manteniéndose físicamente activa y comiendo de forma saludable.
5. Cómo influyen los genes y los antecedentes familiares en el riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres
Tener antecedentes familiares de infartos o de enfermedad cardiovascular de aparición temprana aumenta significativamente el riesgo de cardiopatía en las mujeres. Se calcula que la heredabilidad de la cardiopatía coronaria ronda el 40 %, y los estudios demuestran que las mujeres cuyos familiares cercanos desarrollan enfermedades cardíacas antes de los 60 años presentan un riesgo especialmente alto.
Fuente: RDNE Stock project
Aun así, el riesgo genético de enfermedad cardíaca no es solo una cuestión de herencia. Las diferencias basadas en el sexo en la estructura y función cardiovascular también están influenciadas a nivel genético y molecular. Investigaciones recientes revelan que algunos genes pueden funcionar de manera diferente en las mujeres, afectando la forma en que se desarrolla, se manifiesta y se diagnostica la enfermedad cardíaca.
Uno de los genes en investigación es el RAP1GAP2, que puede afectar la actividad plaquetaria y la formación de coágulos sanguíneos. Una señalización hiperactiva en este gen podría aumentar potencialmente el riesgo de infartos al promover una coagulación excesiva, un efecto que parece impactar más a las mujeres que a los hombres.
Este tipo de expresión genética específica del sexo puede ayudar a explicar por qué las mujeres a menudo experimentan las enfermedades cardíacas de manera diferente y por qué es más probable que sus síntomas no se reconozcan o se diagnostiquen erróneamente.
💡 Consejo profesional
Las enfermedades cardíacas en las mujeres a menudo están infradiagnosticadas, y la genética podría ser el eslabón perdido.
Muchas mujeres no se dan cuenta de que están en riesgo hasta que es demasiado tarde, porque las pruebas de detección tradicionales suelen pasar por alto factores hereditarios ocultos y marcadores genéticos que desempeñan un papel fundamental en la salud cardíaca.
Si está lista para adoptar un enfoque más proactivo con respecto a su salud cardíaca, considere Nucleus, una plataforma de pruebas de ADN que utiliza la secuenciación del genoma completo para detectar más de 130 afecciones cardiovasculares y relacionadas.
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6. ¿Cómo influyen los factores del estilo de vida en la salud cardíaca de las mujeres?
Si bien la genética y las hormonas son factores de riesgo críticos para las enfermedades cardíacas en las mujeres, a menudo son los hábitos diarios los que determinan qué tan pronto esos riesgos se hacen realidad. Afortunadamente, las decisiones sobre el estilo de vida se encuentran entre los factores de riesgo más modificables.
Los hábitos que pueden aumentar significativamente el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca incluyen:
Tabaquismo: Eleva la presión arterial y daña los vasos sanguíneos
Una dieta alta en grasas saturadas, sal y azúcar: Contribuye al aumento de peso y al colesterol alto
Inactividad física: Aumenta el riesgo de hipertensión arterial, colesterol alto y mala circulación
Consumo excesivo de alcohol: Eleva la presión arterial y causa problemas del ritmo cardíaco
Estrés crónico y falta de sueño: Contribuyen a la inflamación y a la sobrecarga cardíaca
Saber cómo su estilo de vida afecta su salud puede ayudarle a realizar cambios antes de que surjan problemas.
Lectura adicional — Consulte estas útiles guías para obtener información más profunda y consejos prácticos sobre el estilo de vida:
¿Cuáles son los primeros signos de una enfermedad cardíaca en las mujeres?
Las enfermedades cardíacas en las mujeres pueden presentar diversos síntomas que pueden diferir de los que suelen experimentar los hombres. Si bien algunos síntomas, como el malestar en el pecho, son comunes en ambos sexos, las mujeres son más propensas a experimentar signos atípicos como una fatiga inusual.
Muchas mujeres experimentan signos de alerta temprana, conocidos como síntomas prodrómicos, que pueden aparecer y desaparecer durante días, semanas o incluso meses antes de un ataque cardíaco.
La siguiente tabla muestra los signos comunes, atípicos y tempranos de las enfermedades cardíacas en las mujeres:
Síntomas comunes | Síntomas atípicos | Síntomas prodrómicos |
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¿Qué pueden hacer las mujeres para reducir su riesgo de enfermedad cardíaca?
Las estrategias de prevención de enfermedades cardíacas en las mujeres deben ser proactivas, no reactivas.
Los exámenes periódicos deben comenzar a los 40 años, o antes si tiene factores de riesgo, como antecedentes familiares o complicaciones en el embarazo. Controle sus perfiles lipídicos a partir de los 20 años y considere pruebas más avanzadas como pruebas de esfuerzo o puntuación de calcio coronario después de los 50 años.
De igual importancia es el monitoreo de métricas clave de salud como la presión arterial, el colesterol, la glucosa en sangre, el peso y el IMC. Esto puede ayudar a detectar cambios antes de que se desarrollen problemas graves.
Adoptar un estilo de vida saludable también puede reducir significativamente sus riesgos y mejorar su bienestar general. Algunos hábitos fundamentales incluyen:
Llevar una dieta cardiosaludable (mediterránea, DASH o basada principalmente en plantas)
Hacer al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada a la semana
Controlar el estrés (practicando yoga o pasando tiempo con seres queridos)
Limitar el consumo de alcohol
Evitar el tabaco
Incluso con un estilo de vida saludable y revisiones periódicas, algunas mujeres aún pueden estar en riesgo, especialmente cuando la genética entra en juego.
Muchas afecciones relacionadas con el corazón, como las mutaciones en APOB o el síndrome de QT largo, tienen un componente hereditario, y los métodos de detección tradicionales pueden pasarlos por alto. Dado que los factores hormonales y los antecedentes de embarazo también pueden afectar el desarrollo de enfermedades cardíacas, es fundamental ir más allá de las revisiones superficiales.
La salud cardíaca requiere un enfoque personalizado para muchas mujeres, razón por la cual las pruebas genéticas para enfermedades cardíacas se vuelven invaluables.
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Consulte la siguiente tabla para ver un resumen de las pruebas genéticas relacionadas con la salud cardíaca que realiza Nucleus:
Pruebas de afecciones relacionadas con el corazón | Pruebas de alimentación y dieta |
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Fuente de la imagen de portada: Giulia Bertelli
