Una guía concisa sobre los factores de riesgo de enfermedades del corazón para mujeres

Las enfermedades del corazón a menudo se consideran un problema de salud masculina, pero son la principal causa de muerte entre las mujeres en todo el mundo. Solo en 2021, las enfermedades cardiovasculares (ECV) cobraron la vida de casi 1 de cada 5 mujeres. Sin embargo, muchas siguen sin saber que sus factores de riesgo y síntomas a menudo son diferentes a los de los hombres, lo que hace que sean pasados por alto. 

Los cambios hormonales, las condiciones subyacentes y la salud mental desempeñan un papel en la salud del corazón de las mujeres. Combine eso con exámenes estándar basados en investigaciones centradas en hombres, y no es de extrañar que las mujeres necesiten estrategias de prevención diseñadas específicamente para ellas.

Este artículo explora por qué las mujeres tienen un mayor riesgo cuando se trata de problemas cardiovasculares, factores de riesgo específicos de enfermedades cardíacas para mujeres, y cómo las elecciones de estilo de vida, la detección temprana y los conocimientos genéticos pueden ayudarle a hacerse cargo de su bienestar.

¿Por qué las mujeres tienen mayor riesgo de enfermedad cardíaca?

Anatómicamente, los sistemas cardiovasculares de las mujeres difieren de los de los hombres en maneras que pueden ejercer una presión adicional sobre el corazón. Por ejemplo, las mujeres tienden a tener:

• Vasos sanguíneos y cámaras cardíacas más pequeñas

• Paredes ventriculares más delgadas

• Menor conteo de glóbulos rojos, lo que reduce la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno de manera eficiente

Debido a las diferencias en la adaptación cardiovascular, las mujeres también son más propensas a sufrir caídas repentinas de presión arterial, particularmente al levantarse rápidamente.

Una condición que se observa con más frecuencia en mujeres es la enfermedad microvascular coronaria, que afecta las pequeñas arterias del corazón. A diferencia de las obstrucciones en arterias más grandes, este tipo de enfermedad cardíaca es más difícil de detectar con pruebas estándar, a menudo llevando a diagnósticos perdidos o retrasados.

Fuente: Marek Studzinski

Además, las mujeres normalmente desarrollan enfermedad cardíaca isquémica aproximadamente una década más tarde que los hombres, la mayoría de las veces después de la menopausia. Para complicar aún más las cosas, muchas mujeres experimentan sintomas menos típicos, como fatiga y trastornos del sueño, en lugar del dolor clásico en el pecho.

Aun cuando el dolor en el pecho esté presente, los estudios muestran que es menos predictivo de enfermedad arterial coronaria obstructiva en mujeres, lo que facilita que se pase por alto.

Si bien puede no ser cierto que las mujeres tengan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas que los hombres, debido a todos estos factores, ellas tienen un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca y resultados trágicos.

¿Cuál de los siguientes factores de riesgo de enfermedad cardiovascular es el más significativo para las mujeres? 

Los factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares en mujeres a menudo se superponen con los de los hombres, pero algunos tienden a ser más pronunciados o incluso únicos para las mujeres, como:

1. Hormonas 

2. Condiciones de salud subyacentes

3. Salud mental

4. Edad

5. Historia familiar y genética

6. Estilo de vida

Exploraremos cada uno de estos factores de riesgo en las secciones a continuación.

1. Cómo las hormonas impactan la salud cardíaca de las mujeres

El estrógeno desempeña un papel protector en la función cardiovascular, ayudando a mantener vasos sanguíneos y niveles de colesterol saludables. Después de la menopausia, una vez que los niveles de estrógeno disminuyen, ya sea por una menopausia natural o por la extirpación quirúrgica de los ovarios, el riesgo de enfermedad cardíaca comienza a aumentar drásticamente.

Las mujeres que atraviesan una menopausia temprana (antes de los 40 años) o que han tenido una histerectomía enfrentan un riesgo aún mayor. La terapia de reemplazo hormonal (TRH) para manejar los síntomas de la menopausia también puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca coronaria.

Fuente: Pixabay

El embarazo es otro factor de riesgo no controlable para enfermedades cardiovasculares que es único para las mujeres. Varias condiciones relacionadas con el embarazo y reproductivas han sido vinculadas a riesgos cardiovasculares, como se presenta en la siguiente tabla:

2. Cómo las condiciones de salud subyacentes afectan los factores de riesgo cardiovascular en mujeres

Ciertas condiciones de salud aumentan los factores de riesgo de enfermedades cardíacas para las mujeres y amplifican el impacto de los existentes. Muchas son más comunes en mujeres o les afectan de manera diferente que a los hombres.

Por ejemplo, las mujeres con diabetes tienen de 2 a 4 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas que los hombres. 

La presión arterial alta es otra preocupación, especialmente en mujeres mayores de 65 años. Las mujeres posmenopáusicas, en particular, tienden a ser más sensibles al sodio, lo que hace que controlar la presión arterial sea más difícil. Además, las mujeres a menudo tienen reacciones más negativas a los medicamentos en comparación con los hombres.

Los niveles de colesterol también importan, con un HDL bajo (colesterol “bueno”) siendo especialmente peligroso para mujeres mayores de 65 años. Cuando se combina con un colesterol total alto, el riesgo aumenta aún más.

Además, las enfermedades autoinmunes e inflamatorias, incluyendo lupus y artritis reumatoide, afectan desproporcionadamente a las mujeres. Estas condiciones provocan inflamación crónica que daña los vasos sanguíneos con el tiempo.

Finalmente, el síndrome metabólico, un conjunto de factores de riesgo, aumenta la probabilidad de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes. Puede tener síndrome metabólico si tiene tres o más de los siguientes:

• Cintura grande

• Presión arterial alta

• Niveles altos de azúcar en la sangre

• Niveles altos de triglicéridos

• Colesterol HDL bajo

Cuando estas condiciones se superponen, pueden aumentar silenciosamente el riesgo de enfermedades cardíacas, por lo que la detección temprana y el manejo personalizado son vitales.

Fuente: Kaboompics.com

3. Cómo la salud mental contribuye a los factores de riesgo de enfermedad cardíaca en mujeres

El vínculo entre la salud mental y física es particularmente fuerte en las mujeres. Por ejemplo, la depresión, que es más común en mujeres a todas las edades, también está más estrechamente relacionada con problemas cardiovasculares.

Las mujeres con depresión tienen más probabilidades de tener dificultades para mantener un estilo de vida saludable o seguir los planes de tratamiento para otras condiciones, como diabetes o hipertensión. Las mujeres de mediana edad con depresión clínica son el doble de propensas a sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular en los próximos 20 años.

Un ejemplo notable de la conexión entre la mente y el corazón es la cardiomiopatía por estrés o síndrome del corazón roto. Provocado por estrés emocional o físico repentino, imita un infarto en sus síntomas (por ejemplo, dolor de pecho, cambios en el ECG y elevación de las enzimas cardíacas) pero sin bloqueos en las arterias. Casi el 90% de los casos afectan a mujeres posmenopáusicas. Normalmente no es grave, pero puede conducir a complicaciones posteriores.

4. Cómo el envejecimiento impacta la salud cardíaca de las mujeres

Las mujeres mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, y las mujeres mayores de 65 son más propensas que los hombres de la misma edad a morir de un infarto "silencioso" (sin síntomas notorios).

El envejecimiento naturalmente trae cambios en el sistema cardiovascular porque:

• Los vasos sanguíneos se vuelven menos flexibles

• El estrés oxidativo aumenta

• El corazón se vuelve más vulnerable a anormalidades eléctricas y estructurales

Estos cambios aumentan la probabilidad de desarrollar condiciones como fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y ateroesclerosis.

El estrés oxidativo desempeña un papel clave porque aumenta la producción de especies reactivas de oxígeno (ERO) y moléculas inflamatorias que dañan el tejido del corazón con el tiempo.

La edad también tiende a traer factores de riesgo adicionales, como fragilidad, obesidad y diabetes. 

A medida que envejece, es especialmente importante ser proactivo sobre la salud del corazón mediante exámenes regulares, mantenerse físicamente activo y comer de manera saludable.

5. Cómo los genes y la historia familiar afectan el riesgo de enfermedad cardíaca en mujeres

Una historia familiar de infartos o enfermedades cardiovasculares de inicio temprano aumenta significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca en mujeres. La heredabilidad de la enfermedad cardíaca coronaria se estima en alrededor del 40%, con estudios que muestran que las mujeres cuyos familiares cercanos desarrollan enfermedades cardíacas antes de los 60 años tienen un riesgo especialmente alto.

Fuente: RDNE Stock project 

Aún así, el riesgo genético de enfermedad cardíaca no es solo cuestión de herencia. Las diferencias basadas en el sexo en la estructura y función cardiovascular también están influenciadas a niveles genéticos y moleculares. Investigación emergente revela que algunos genes pueden operar de manera diferente en mujeres, afectando cómo se desarrolla, manifiesta y diagnostica la enfermedad cardíaca.

Uno de esos genes que se investiga es RAP1GAP2, que podría afectar la actividad plaquetaria y la formación de coágulos sanguíneos. La señalización hiperactiva en este gen podría aumentar potencialmente el riesgo de infartos al promover una coagulación excesiva, un efecto que parece impactar más a las mujeres que a los hombres.

Este tipo de expresión génica específica por sexo puede ayudar a explicar por qué las mujeres a menudo experimentan la enfermedad cardíaca de manera diferente y por qué sus síntomas son más propensos a pasar desapercibidos o ser incorrectamente diagnosticados.

💡 Consejo pro

Las enfermedades cardíacas en mujeres a menudo son diagnosticadas erróneamente, y la genética puede ser el eslabón perdido.

Muchas mujeres no se dan cuenta de que están en riesgo hasta que es demasiado tarde, porque los exámenes tradicionales a menudo pasan por alto factores hereditarios ocultos y marcadores genéticos que desempeñan un papel crítico en la salud cardíaca. 

Si está lista para adoptar un enfoque más proactivo sobre su salud cardíaca, considere Nucleus — una plataforma de pruebas de ADN que utiliza secuenciación del genoma completo para detectar más de 130 condiciones relacionadas con el cardiovascular. 

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6. ¿Cómo influyen los factores de estilo de vida en la salud cardíaca de las mujeres?

Si bien la genética y las hormonas son factores de riesgo críticos de enfermedad cardíaca para las mujeres, a menudo son los hábitos diarios los que determinan qué tan pronto esos riesgos se vuelven reales. Afortunadamente, las elecciones de estilo de vida están entre los factores de riesgo más modificables. 

Los hábitos que pueden aumentar significativamente su riesgo de enfermedad cardíaca incluyen:

• Fumar: Aumenta la presión arterial y daña los vasos sanguíneos

• Una dieta alta en grasas saturadas, sal y azúcar: Contribuye al aumento de peso y colesterol alto

• Falta de actividad física: Aumenta el riesgo de presión arterial alta, colesterol alto y mala circulación

• Consumo excesivo de alcohol: Aumenta la presión arterial y causa problemas de ritmo cardíaco

• Estrés crónico y mala calidad de sueño: Contribuyen a la inflamación y a la tensión cardíaca

Saber cómo su estilo de vida impacta su salud puede ayudarle a hacer cambios antes de que surjan problemas. 

Lectura adicional — Consulte estas guías útiles para obtener información más profunda y consejos sobre estilo de vida:

• Beneficios del NAD

• Seguimiento del sueño

• Nutrigenómica

• Dieta de biohacking

• Biohacking para mujeres

¿Cuáles son los signos tempranos de enfermedad cardíaca en mujeres?

Las enfermedades cardíacas en mujeres pueden tener varios sintomas que pueden diferir de los típicamente experimentados por hombres. Si bien algunos síntomas, como la incomodidad en el pecho, son comunes en ambos géneros, las mujeres son más propensas a experimentar signos atípicos como una fatiga inusual. 

Muchas mujeres experimentan signos de advertencia temprana, conocidos como síntomas prodrómicos, que pueden ocurrir intermitentemente durante días, semanas o incluso meses antes de un infarto.

La tabla a continuación muestra síntomas comunes, atípicos y signos tempranos de enfermedad cardíaca en mujeres:

¿Qué cosas pueden hacer las mujeres para reducir su riesgo de enfermedades cardíacas?

Las estrategias para la prevención de enfermedades cardíacas en mujeres deben ser proactivas, no reactivas. 

El examen regular debe comenzar a los 40 años, o antes si tiene factores de riesgo, como historia familiar o complicaciones del embarazo. Verifique perfiles lipídicos desde los 20 años, y considere pruebas más avanzadas como pruebas de estrés o puntuación de calcio coronario después de los 50 años.

Igualmente importante es monitorear métricas clave de salud como la presión arterial, colesterol, azúcar en la sangre, peso e IMC. Esto puede ayudar a detectar cambios antes de que se desarrollen problemas serios.

Adoptar un estilo de vida saludable también puede reducir significativamente sus riesgos y mejorar su bienestar general. Algunos hábitos básicos incluyen: 

• Comer una dieta que apoye la salud cardíaca (Mediterránea, DASH o basada en plantas)

• Realizar al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada a la semana

• Manejar el estrés (haciendo yoga o pasando tiempo con seres queridos)

• Limitar el alcohol 

• Evitar el tabaco 

Aún con un estilo de vida saludable y chequeos regulares, algunas mujeres pueden estar en riesgo, especialmente cuando la genética juega un papel. 

Muchos problemas relacionados con el corazón, como las mutaciones en APOB o el síndrome de QT largo, tienen un componente hereditario, y los métodos de cribado tradicionales pueden pasarlos por alto. Dado que los factores hormonales y la historia del embarazo también pueden afectar el desarrollo de enfermedades cardíacas, es crucial profundizar más allá de los exámenes superficiales.

La salud del corazón requiere un enfoque personalizado para muchas mujeres, que es donde las pruebas genéticas para enfermedades cardíacas se vuelven invaluables.

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